前川　泰輝

太陽光や電気エネルギーを利用して水を分解し、環境負荷の小さな水素エネルギーを生成する研究に取り組んでいます。水素は燃焼時に二酸化炭素を排出しないクリーンエネルギーとして期待されていますが、その高効率な製造法の確立が課題です。そこで本研究では、水分解反応を促進する「電極触媒」に着目します。触媒とは、化学反応の速度を向上させる物質です。従来、この触媒は数千個の原子からなるナノ粒子が主流でしたが、本研究では原子1個または数個で構成される「単原子・クラスター触媒」を研究対象とします。この極小の点を触媒の反応場として利用することで、原子の利用効率を高めつつ触媒特性の向上が実現できる可能性があり、反応機構の解明や新規機能の創出にもつながる点に学術的な面白さがあります。さらに、持続可能なエネルギー社会の構築に寄与する点で大きな意義を有し、将来的な実用化も期待されます。