内藤　直人

私たちの生活を支える橋や防波堤、そして背後の斜面を災害から守るための研究をしています。具体的には、落石の衝撃を「土」の層がどのように吸収するのか、洪水や地震で橋脚周りの砂が流出する「洗掘（せんくつ）」がどう起きるのかを調べています。 研究では、実際に落石に見立てた巨大な衝撃体を落とす実大規模の実験に加え、研究室内で実施する縮尺模型実験、砂一粒一粒の動きを再現するコンピュータシミュレーション（個別要素法）や、特殊な透明粒子を使って土の中の水の流れを「視覚化」する最新技術を駆使しています。 本来は硬い地面であるはずの「土や砂」が、災害時には液体のように流動するダイナミックな現象を物理的に解明することで、より安全な防護工法の開発や、インフラの「健康診断」技術の構築を目指しています。目に見えない地中の謎を解き明かし、社会の安全に直結する点がこの研究の大きな醍醐味です。