神取　秀樹

ヒトから微生物まで、多くの生物は光を受容し、情報やエネルギーへと変換しています。私は膜タンパク質であるロドプシンに注目し、光がどのように生命現象を駆動するのかを分子レベルで解明することを目指しています。視覚を担う動物ロドプシンや、イオンポンプ・チャネル・センサー・酵素として機能する微生物ロドプシンでは、光吸収が引き金となってタンパク質の構造変化が起こり、多様な機能が発現します。しかし、その詳細な仕組みはよくわかっていません。そこで赤外分光法や電気生理学的手法などの実験手法を駆使することで、ロドプシンが生み出す高度な光応答機構の全体像に迫っています。メカニズム研究の過程で発見・創成したロドプシン分子は、生命活動の光制御として知られる「光遺伝学」のツールとして使われていますし、光遺伝学における医療応用の代表例として知られる視覚再生ツールとして、失明した方に光を届けようとしています。